Co-fondator tehnic, agenție sau CTO fracțional: cum decizi de fapt

Ai o idee și destulă convingere ca să acționezi. Ce nu ai e capacitatea de a o construi singur. E una dintre cele mai frecvente poziții în care se află un fondator, iar prima decizie reală pe care o iei de aici îți modelează cap table-ul, calendarul și cât control păstrezi. Există trei căi oneste înainte, iar internetul e plin de oameni care îți vor spune că a lor e singura, fiindcă se întâmplă să o vândă. Iată compromisul real.

Cele trei opțiuni, pe scurt

Un co-fondator tehnic e un partener care deține produsul împreună cu tine și e plătit mai ales în echity. Avantajul e total: cineva al cărui rezultat e rezultatul tău, în construcție în fiecare zi. Costul e că găsirea celui potrivit durează frecvent 6-12 luni, echity-ul e mare și permanent, iar o potrivire greșită e unul dintre cele mai greu de desfăcut lucruri într-o companie tânără.

O agenție sau un studio e o echipă pe care o plătești cu un onorariu ca să construiască. Avantajul e viteza și certitudinea: poți începe în câteva săptămâni, scopul și prețul sunt agreate dinainte, iar tu păstrezi tot echity-ul. Riscul e partenerul greșit (o echipă de vânzări care îți dă ingineri juniori, cod pe care nu-l deții, o construcție care derivă), exact lucrul pentru care există alegerea atentă.

Un CTO fracțional e leadership tehnic senior, part-time, pentru un onorariu lunar. Ia deciziile de arhitectură și de angajare pe care un fondator nu le poate lua, fără un salariu full-time și fără echity. Reținerea e că un CTO fracțional dă direcția; nu e o echipă de construcție de unul singur, așa că funcționează cel mai bine alături de ingineri, interni sau un studio dedesubt. (Dacă cântărești costul, CTO fracțional vs full-time e comparația care contează.)

Calculul de echity pe care nimeni nu îl pune în pitch

Iată numărul care ar trebui să-ți schimbe gândirea. Un co-fondator tehnic ia frecvent undeva între 20% și 50% din companie. Sunt intervale larg citate, iar cifra exactă depinde de etapă și de contribuție, dar stai puțin cu mărimea ei. A da o treime din tot ce vei construi vreodată e cel mai scump mod de a face un v1, și ești de acord cu asta exact în momentul în care ai cea mai puțină dovadă și deci cea mai puțină forță de negociere.

Onorariul unui studio e un număr cunoscut, plătit o dată, în bani, pentru un rezultat definit. Păstrezi 100% din companie. Pentru o idee încă nevalidată, ăsta e aproape mereu compromisul mai ieftin, fiindcă lucrul pe care îl cumperi (un produs funcțional în fața utilizatorilor) e exact ce face ca fiecare negociere viitoare, pentru echity sau bani, să se încline în favoarea ta.

Mutarea pe care mulți fondatori o ratează

Încadrarea „co-fondator sau agenție" e o alegere falsă. Cea mai puternică secvență e de obicei amândouă, în ordine.

Livrează întâi un v1 validat cu un studio. Păstrează-ți echity-ul. Pune-l în fața utilizatorilor și află dacă problema e urgentă sau doar reală. Apoi, cu tracțiune, venit timpuriu și un produs care există, du-te și găsește-ți co-fondatorul tehnic sau primul CTO. Vei da mult mai puțin, fiindcă negociezi dintr-o poziție de forță în loc de un slide, și vei alege mai bine, fiindcă angajezi pe baza unui produs real și a unor probleme reale, nu a unui pitch. Aceeași logică guvernează strângerea de fonduri: banii sunt cei mai ieftini când nu pari să ai nevoie de ei, și la fel e cu echity-ul senior.

E și răspunsul onest la „le pasă investitorilor că am folosit o agenție?". Le pasă că produsul funcționează și că fondatorul îl înțelege. Un produs validat pe care îl deții integral, construit rapid, e o poziție mai puternică decât unul pe jumătate construit care te-a costat jumătate din companie. Ce verifică investitorii mai târziu e întrebarea de due diligence tehnic: e lucrul real și solid. Asta ține de cod, nu de cine l-a tastat.

Când nu ar trebui să angajezi un studio

Construim pentru fondatori, și tot îți vom spune când să nu o faci. Dacă produsul tău este tehnologie de adâncime, unde partea grea e un algoritm nou sau cercetare care trebuie să trăiască în echipa fondatoare, un studio care îți dă codul înapoi e forma greșită. Ai nevoie de acea capacitate intern, ceea ce înseamnă un co-fondator tehnic. Dacă nu ai deloc buget și o lungă perioadă de răbdare, căutarea co-fondatorului poate fi cu adevărat calea ta. Iar dacă ai deja ingineri, dar nimeni nu îi îndrumă, nu ai nevoie de un studio sau un co-fondator, ci de un CTO fracțional. A cumpăra varianta greșită dintre acestea e propria greșeală scumpă.

Cum decizi

Dacă ești la începutul acestui drum și nu ești sigur în care rând te afli, e o discuție utilă de avut înainte să cheltui bani sau echity. Dimensionează construcția cu estimatorul de MVP, sau programează o discuție și îți vom da o evaluare onestă, inclusiv cazurile în care răspunsul nu suntem noi. Pentru imaginea mai largă a construirii cu o echipă din afara propriilor ziduri, nota noastră despre nearshore din România acoperă cum funcționează în practică.